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Con una contundente victoria de 2-0 sobre Bahréin en el estadio de Saitama, Japón aseguró este jueves su lugar en la Copa del Mundo FIFA 2026. Con ello se vuelve la primera selección nacional en clasificar al torneo mundialista, además, claro está, de los anfitriones: Estados Unidos, México y Canadá. Los goles de Daichi Kamada, del Crystal Palace, y Takefusa Kubo, de la Real Sociedad, sellaron el triunfo japonés que desató la celebración de más de 60 mil aficionados presentes en el recinto.
Japón, líder indiscutible del “Grupo C” de las eliminatorias asiáticas con 19 puntos, selló su octava participación consecutiva en un Mundial de la FIFA, récord que inició allá en Francia 1998. A pesar de su consistencia, el equipo nipón nunca ha pasado de los octavos de final, una barrera que esperan romper en la próxima edición del torneo, que por primera vez contará con 48 selecciones.
El partido contra Bahréin fue un reflejo de la solidez que Japón mostró durante las eliminatorias. Kamada abrió el marcador en el minuto 66 con un remate preciso, mientras que Kubo, una de las jóvenes promesas del fútbol japonés, aseguró la victoria en el minuto 87 con un gol que selló la clasificación. La celebración en el estadio fue un momento emotivo, tanto para los jugadores como para los aficionados, quienes corearon consignas de apoyo y ondearon banderas en un ambiente festivo.
Japón llega a la Copa del Mundo 2026 con la ambición de superar su mejor desempeño histórico. En Qatar 2022, el equipo sorprendió al ganar el “Grupo E”, superando a potencias como España y Alemania; pero, nuevamente, cayó en octavos de final, esta vez ante Croacia en una dramática definición por penales.
En el “Grupo C”, Australia ocupa actualmente el segundo lugar con 10 puntos, tras una contundente victoria de 5-1 sobre Indonesia. Sin embargo, Arabia Saudita, que enfrenta a China este jueves, podría acercarse a los ‘Socceroos’ si consigue una victoria. Mientras tanto, Corea del Sur e Irán, líderes de sus respectivos grupos, también están a un paso de asegurar su clasificación.
El formato ampliado del Mundial 2026, que incluirá a 48 equipos, ofrece mayores oportunidades para las selecciones asiáticas. Aunque Japón ha demostrado que no necesita esperar a los cambios para destacar. Con un fútbol técnico y disciplinado, el equipo nipón se consolida como una de las potencias del continente y un rival respetado a nivel global.
Para la selección de Japón, el próximo Mundial representa una oportunidad histórica. Con jugadores como Kubo, que a sus 22 años ya es una figura clave en la Real Sociedad, y Kamada, quien brilla en la Premier League, el equipo tiene un núcleo talentoso y experimentado. Además, la selección cuenta con un cuerpo técnico que sabe combinar juventud y experiencia, creando un estilo de juego atractivo y efectivo.
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Aunque el camino en la Copa del Mundo nunca es fácil, Japón demostró que puede competir contra los mejores. En 2022, dejaron en el camino a Alemania y España, dos campeones del mundo, y estuvieron a punto de superar a Croacia, subcampeona en 2018. En 2026, con el torneo expandido y la posibilidad de enfrentarse a nuevos rivales, los nipones buscarán hacer historia y llegar más lejos que nunca.
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