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La fiscalía federal de Estados Unidos solicito formalmente al juez Brian M. Cogan que condene a cadena perpetua y una multa de 15 mil millones de dólares a Ismael “El Mayo” Zambada García. Dicha petición se produce tras la declaración de culpabilidad del cofundador del Cártel de Sinaloa y otrora socio de Joaquín “El Chapo” Guzmán. Y marca el paso final hacia el cierre de una de las carreras criminales más longevas y sanguinarias en la historia del narcotráfico en México.
Zambada García, de 76 años, se declaró culpable en agosto de 2025 de cargos de empresa criminal continua y conspiración de crimen organizado ante el juez Cogan en el Tribunal Federal de Distrito de Brooklyn. La moción de la fiscalía, que busca asegurar la confiscación de los 15 mil millones de dólares como parte del acuerdo de culpabilidad, prepara el escenario para una audiencia de sentencia que se realizará el próximo lunes 20 de julio. Durante su declaración, “El Mayo” reconoció la magnitud del daño causado. “Reconozco el gran daño que las drogas ilegales han hecho a la gente de Estados Unidos, México y otros lugares”, afirmó.
Como principal líder de una empresa criminal continua, Zambada García enfrentaba una sentencia mínima obligatoria de por vida. Los fiscales detallaron la magnitud de su imperio, señalando que, junto a su exsocio, Joaquín “El Chapo” Guzmán, el Cártel de Sinaloa traficó, por lo menos, 1.5 millones de kilogramos de cocaína a Estados Unidos entre 1980 y 2024, además de cantidades masivas de heroína, metanfetamina y fentanilo.
En aquél entonces, la ahora exfiscal general, Pamela Bondi, calificó la declaración de culpabilidad como una “victoria histórica” y sentenció: “El Mayo pasará el resto de su vida tras las rejas. Morirá en una prisión federal de Estados Unidos, que es donde pertenece”. La cifra de 15 mil millones de dólares, que Zambada aceptó como decomiso en su acuerdo de declaración de culpabilidad, representa una fracción de las ganancias ilícitas que el cartel generó durante décadas. Y que, de acuerdo con la acusación, se blanquearon a través de complejas redes.
El camino de Zambada hacia el banquillo de los acusados fue tan extraordinario como su imperio criminal. Durante décadas, el escurridizo capo mexicano evadió a las autoridades, protegido por una red de corrupción que, presuntamente, abarcaba desde agentes de policía locales hasta altos funcionarios del gobierno mexicano. Su suerte cambió en julio de 2024, cuando Joaquín Guzmán López, uno de los hijos de “El Chapo”, lo “engañó” para trasladarlo a territorio estadounidense, donde lo esperaba la justicia de aquel país.
Guzmán López, en un intento por obtener un trato favorable de las autoridades estadounidenses, citó a Zambada a una reunión en las afueras de Culiacán. Según los detalles revelados en la audiencia de declaración de culpabilidad de Guzmán López, el hijo del “Chapo” preparó una emboscada, haciendo retirar los cristales de una ventana de la habitación para que sus hombres pudieran ingresar, someter a Zambada y llevarlo a un avión. En el vuelo, a Zambada se le suministraron sedantes y se le inmovilizó con bridas antes de aterrizar en un aeropuerto de Nuevo México, donde lo entregaron a las autoridades federales de Estados Unidos.
La captura tensó las relaciones diplomáticas entre México y Estados Unidos. De hecho, la presidenta, Claudia Sheinbaum, continúa señalando que existen “contradicciones” en la versión oficial de los hechos que su gobierno sigue investigando. Así como también recientemente cuestionó la participación del FBI en el operativo que llevó al “El Mayo” y a Guzmán López a una corte de Estados Unidos.
La condena de Zambada significa que ambos fundadores del Cártel de Sinaloa, “El Mayo” y “El Chapo”, terminarán sus días en prisiones de máxima seguridad en Estados Unidos. Mientras “El Chapo” cumple su cadena perpetua en la prisión de máxima seguridad ADX Florence en Colorado, Estados Unidos, se espera que a Zambada lo sentencien en Brooklyn. Y posteriormente lo trasladen a una prisión federal de alta seguridad.
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Los fiscales subrayaron que, bajo el liderazgo de Zambada, el Cártel de Sinaloa no sólo traficó drogas, sino que también institucionalizó la violencia, el asesinato y la corrupción política para proteger y expandir su negocio. La magnitud de la multa de 15 mil millones de dólares refleja el enorme costo social y humano del imperio que Zambada ayudó a construir. Su abogado, Frank Pérez, declaró que su cliente “acepta toda la responsabilidad por lo que hizo mal”; pero, para las incontables víctimas de la epidemia de opioides y la violencia en ambos lados de la frontera, esta sentencia representa, quizás, el único consuelo posible.
