Quince naciones de Asia-Pacífico, incluida China, tienen como objetivo lograr el acuerdo de libre comercio más grande del mundo este fin de semana.
La Asociación Económica Integral Regional (acuerdo económico conocido como RCEP por sus siglas en inglés), que incluye países que se extienden desde Japón hasta Australia y Nueva Zelanda, pretenden reducir los aranceles, fortalecer las cadenas de suministro con reglas de origen comunes y codificar nuevas reglas de comercio electrónico.
La aprobación del acuerdo puede poner en desventaja a algunas empresas estadounidenses y otras multinacionales fuera de la zona, particularmente después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se retiró de las conversaciones sobre un acuerdo comercial con Asia-Pacífico anteriormente conocido como Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica (TPP-11).
Tras la retirada de India de las negociaciones de la RCEP el año pasado, las 15 naciones restantes buscaron anunciar el acuerdo al final de la Cumbre de la ASEAN de esta semana, que Vietnam está organizando virtualmente. El ministro de Comercio de Malasia, Azmin Ali, dijo a los periodistas que el acuerdo se firmaría el domingo y lo calificó como la culminación de “ocho años de negociaciones con sangre, sudor y lágrimas”.
“China ha dado un golpe diplomático al arrastrar al RCEP sobre la línea”, dijo Shaun Roache, economista jefe de Asia-Pacífico de S&P Global Ratings. “Si bien el RCEP es poco profundo, al menos en comparación con el TPP, es amplio, y cubre muchas economías y bienes, y esto es una rareza en estos tiempos más proteccionistas”.
El acuerdo es la culminación de una década de búsqueda por parte de Beijing para una mayor integración económica con una región que abarca casi un tercio del Producto Interno Bruto (PIB) mundial. Y el impacto puede extenderse más allá de la región.
El primer ministro de China, Li Keqiang, dijo en la Cumbre de Negocios e Inversiones de la Asean en Hanoi el viernes por la mañana que los líderes de Asia Oriental presenciarían la aprobación de la RCEP “en breve”.
“La firma de RCEP enviará una señal clara, fuerte y positiva para avanzar en la integración regional y la globalización económica”, dijo a través de un webcast.
El avance del acuerdo ilustra cómo la decisión de Trump de retirarse del TPP, ahora conocido como Acuerdo Integral y Progresista para la Asociación Transpacífica, ha disminuido la capacidad de Estados Unidos para contrarrestar la influencia económica de China con sus vecinos. Ese desafío puede pasar pronto al presidente electo de EU, Joe Biden, si, como se esperaba, certifica oficialmente al ganador de las elecciones del 3 de noviembre.
La cuestión de si la RCEP cambia la dinámica regional a favor de China depende de la respuesta de Estados Unidos, dijo William Reinsch, funcionario comercial de la administración Clinton y asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
“Si Estados Unidos continúa ignorando o intimidando a los países allí, el péndulo de influencia se inclinará hacia China“, dijo Reinsch. “Si Biden tiene un plan creíble para restaurar la presencia e influencia de Estados Unidos en la región, entonces el péndulo podría retroceder en nuestro camino”.
Aunque la RCEP no tiene tanto alcance como el TPP, su implementación podría dificultar que las empresas estadounidenses compitan con una asociación respaldada por China que abarca a 2 mil 200 millones de personas con un PIB combinado de aproximadamente 26 billones de dólares.
