Copa del Mundo 2026
FIFA
Pasaron más de tres años desde que la FIFA comenzó a trazar, en silencio, lo que hoy se presenta como el cuerpo de árbitros más numeroso y diverso de la historia del torneo. No se trató de una convocatoria cualquiera. Detrás de cada nombre publicado, hay un expediente de seminarios, pruebas físicas, informes médicos y evaluaciones psicológicas que pocos deportistas profesionales están dispuestos a soportar.
La lista final del Team One de la FIFA (como se le conoce al equipo de arbitraje elegido para la Copa del Mundo 2026) incluye a 52 árbitros centrales, 88 asistentes y 30 especialistas en VAR. En total, 170 personas provenientes de 50 federaciones y de las seis confederaciones (UEFA, CONMEBOL, CONCACAF, CAF, AFC y OFC).
El dato no es menor: se trata de 40 silbatos más que los que viajaron a Catar en 2022. El crecimiento responde a una lógica matemática y logística: por primera vez, 48 selecciones disputarán 104 partidos en una geografía que abarca tres países (Estados Unidos, México y Canadá) y una distancia que obligará a trasladar equipos arbitrales con una eficiencia casi militar.
Pierluigi Collina, jefe de árbitros de la FIFA y presidente de la Comisión de Árbitros de la FIFA, quien encabeza el arbitraje mundial desde hace dos décadas, explicó en una conferencia telefónica que el proceso de selección no dejó espacio para la improvisación. “Los designados son los mejores del mundo”, dijo. “Se les evaluó constantemente en torneos de la FIFA, en ligas nacionales y en competiciones internacionales. No sólo por su rendimiento sobre el césped, sino también por su capacidad para mantener el equilibrio emocional bajo presión”, añadió.
Esa presión, en este Mundial, será distinta a cualquier otra. Por la magnitud de los estadios —algunos con capacidad superior a los 80 mil espectadores—. Así como por el clima extremo que puede alternar el calor de Houston con la humedad de Vancouver. Y por la novedad tecnológica que, por primera vez, ofrecerá a los aficionados las mismas imágenes que ven los árbitros desde sus cámaras portátiles integradas en el uniforme.
Collina quiso destacar un avance que considera simbólico: la inclusión de seis árbitras, una cifra que consolida la tendencia iniciada en Catar y que, en sus palabras, “forma parte de un esfuerzo sostenido por desarrollar el arbitraje femenino”. No hubo cuotas ni concesiones. Ellas también pasaron por el mismo filtro.
El preparador físico de la FIFA y su equipo de fisioterapeutas diseñaron un plan de trabajo diario que comenzará el 31 de mayo en Miami, sede del seminario previo al torneo. Allí convivirán durante diez días los 170 seleccionados, antes de que los responsables del VAR se trasladen a Dallas, donde funcionará el centro internacional de retransmisiones. Los jueces de campo y sus asistentes, en cambio, permanecerán en Florida hasta el inicio de la competencia.
Massimo Busacca, director de la Subdivisión de Arbitraje de la FIFA, detalló que el trabajo de supervisión comenzó “inmediatamente después del silbatazo final en Catar 2022”. Desde entonces, los candidatos asistieron a talleres, seminarios y sesiones de seguimiento continuo. “Recibieron apoyo médico, físico y psicológico”, dijo Busacca. “Queremos que lleguen en condiciones óptimas a un torneo que exigirá lo mejor de ellos”, agregó.
La tecnología, como ocurre en cada edición, jugará un papel central. Se utilizará la detección automática del gol, una versión mejorada del fuera de juego semiautomatizado y un balón conectado capaz de enviar datos en tiempo real. Pero la novedad más visible será el sistema de cámaras en los uniformes, ya probado con éxito en el último Mundial de Clubes. Gracias a un filtro de inteligencia artificial que reduce la vibración y el desenfoque, los espectadores podrán ver en directo —y con una nitidez inusual— lo que ve el árbitro cuando corre a escasos metros de la jugada.
Todo ello ocurre, además, en un contexto de cambios normativos. La Asamblea General del International Football Association Board, celebrada en febrero, aprobó un paquete de medidas para acelerar el ritmo de juego y reducir las pérdidas de tiempo. Dichas modificaciones, junto con tres ajustes al protocolo del VAR, se aplicarán por primera vez en el Mundial 2026.
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La FIFA, ahora que los nombres están publicados y los vuelos reservados, confía en que este equipo arbitral estará a la altura de una edición que pretende ser histórica no sólo por el número de partidos o de países participantes, sino que también por la exigencia de impartir justicia en un terreno de juego más ancho, más ruidoso y vigilado que nunca.
